Deux termes à distinguer
La prophétie (nubuwwa) désigne l’état de celui qu’Allah choisit pour porter son message. Deux mots servent à le nommer : nabī et rasūl. Leur proximité ne doit pas faire oublier leur différence, que le corpus prend soin de préciser.
Selon al-Taʿrīfāt, le rasūl est « un être humain qu’Allah a envoyé aux créatures pour transmettre les prescriptions ». L’accent porte sur la mission (risāla) et sur la transmission (tablīgh) : le messager est chargé d’un message qu’il doit faire parvenir.
Le nabī, lui, est décrit comme celui « à qui il a été révélé par un ange, ou qui a reçu l’inspiration dans son cœur, ou qui a été averti par le songe véridique ». L’accent porte alors sur le waḥy reçu, c’est-à-dire sur le fait d’être informé par Allah.
Les fonctions du prophète
Le prophète est un intermédiaire entre Allah et les hommes. Ses fonctions peuvent se résumer en quelques axes :
- Transmettre (tablīgh) : porter fidèlement le message reçu, sans y ajouter ni en retrancher.
- Enseigner (taʿlīm) : expliquer le sens des prescriptions et former une communauté capable de les comprendre.
- Annoncer et avertir : ouvrir à l’espérance celui qui obéit et mettre en garde celui qui persiste.
Ces fonctions supposent que le prophète soit crédible. Sans véracité ni fidélité, le message ne pourrait être reçu comme venant d’Allah. C’est pourquoi le miracle vient attester sa véracité.
Nabi et rasūl : quelle différence ?
La position classique, rapportée dans al-Taʿrīfāt d’après al-Kalbī et al-Farrāʾ, est la suivante : tout rasūl est nabī, mais tout nabī n’est pas rasūl. La messagerie est donc une catégorie plus étroite que la prophétie.
Selon cette définition, le rasūl reçoit un waḥy particulier : c’est à lui que Gabriel transmet spécialement un Livre. Le nabī peut être éclairé sans qu’un Livre nouveau lui soit confié. La messagerie ajoute ainsi à la prophétie une charge de législation et d’universalité.
D’autres courants, comme les muʿtazilites, refusent toute différence réelle entre les deux termes : ils observent que le Coran nomme parfois notre maître Muhammad ﷺ prophète et parfois messager. La divergence porte donc sur le degré, non sur la réalité de la prophétie.
Le prophète est un homme
Il faut écarter une erreur répandue : le prophète n’est pas un être d’une autre nature. Il est un être humain (insān), soumis comme les autres à la condition mortelle. Sa fonction est un don d’Allah, non une qualité acquise ni une parcelle de divinité.
Cette humanité n’est pas un défaut : elle est la condition même de la mission. Pour être un modèle et un intermédiaire, le prophète doit partager la nature de ceux qu’il adresse. La définition du rasūl dans al-Taʿrīfāt commence précisément par le mot insān, « être humain ».
À retenir
- Le rasūl est un être humain envoyé pour transmettre les prescriptions ; le nabī est celui qui reçoit le waḥy.
- Le prophète transmet, enseigne, annonce et avertit.
- Tout rasūl est nabī, mais tout nabī n’est pas rasūl : la messagerie est un degré plus étroit.
- Le prophète est un homme : la prophétie est un don d’Allah, non une nature divine.